浅田真央が続ける自分に対する挑戦

【悔いが残ったＦＳでの失敗】



　浅田真央（中京大）にとって、もはや敵は内なる自分しかいないのかもしれない。今季のグランプリ（ＧＰ）シリーズは２戦２勝。１２月５日から行われたＧＰファイナル（福岡）でも、２位のユリア・リプニツカヤ（ロシア）に１２点近くの差をつけて危なげなく連覇を達成した。決して完璧な演技をしているわけではない。７日のフリースケーティング（ＦＳ）でも、冒頭のトリプルアクセルで転倒、２本目も回転不足を取られた。スピンではすべてレベル４を獲得しているが、自身が目指していた演技には程遠い出来だった。

　浅田もそれを認めている。
「今回のファイナルでは、自分の目指していたことがショートプログラム（ＳＰ）ではできていたんですけど、ＦＳではそれを達成できなくてとても悔しい気持ちです。トリプルアクセルを２回入れるというプログラム構成は、いま自分ができる最高レベルのものです。１回目をしっかり降りたら、もう１回は落ち着いていこうと思っていたんですけど、大きな転倒をしてしまうとやはりなかなか次が難しいです。シミュレーションができていない状況での挑戦だったので、もう少し練習が必要かなと思っています」

　５日のＳＰでは、回転不足こそ取られたもののトリプルアクセルの着氷に成功。「良いジャンプを跳べている」と、手応えを語っていた。周囲の期待も当然高まっていたはずだが、またしても成功はおあずけとなってしまった。自身への期待もあったのだろう。ＦＳ後にミックスゾーンに現れた浅田の表情は、とても優勝者のそれには見えなかった。

「今回は順位よりも自分が目指しているレベルの演技をしようと思っていました。ＳＰは満足していますが、ＦＳはまだまだ目指しているエレメンツをクリアすることができなかったので、悔いは残っています」

【積極的に挑戦したことは意味がある】



　そもそも浅田がＦＳでトリプルアクセルを２回入れることを示唆したのは、１１月に行われたＮＨＫ杯でのことだった。「スケートアメリカのとき、（佐藤）信夫先生と一緒に練習しているうちにトリプルアクセルの調子が良くなっていき、すごく簡単に跳べるようになったので、これなら入れてもいいんじゃないかと思ったんです」。突如として飛び出したこの発言は驚きを持って伝えられた。

　浅田は２０１０年のバンクーバー五輪で、女子選手として史上初となるＳＰとＦＳで計３回のトリプルアクセルに成功。これはいまも破られていないが、五輪以降は、満足に跳べない日々が続いていた。ようやく今年初めから挑戦できる状態となり、２月の四大陸選手権ではうまく着氷した。とはいえまだ確率は低い。今季に入ってからも試合ではまだ１度も完璧には決めてはいなかった。

　それでも「８０パーセントぐらいはできると思っています。もっと上のレベルで練習していくほうが私も楽しいし、それを試合で決められたら最高です。バンクーバー五輪のシーズンより調子もいい。できる自信はあります」と、浅田は力強く宣言していた。

　そして迎えたＧＰファイナル。ＦＳでトリプルアクセルを２回入れる演技構成に変えた浅田は果敢にチャレンジした。結果は前述の通りだが、積極的に挑戦したことには意味がある。「今回は挑戦してみなきゃ分からない部分があったので、とりあえず挑戦して、ここから先をどうするかを、この先の練習を見て決めていきたいと思っています」と、佐藤コーチも同調していた。

【トリプルアクセルにはリスクがつきまとう】



　今季初戦となるジャパンオープンでは「ジャンプをどうするかといったことは気にしていなくて、プログラム全体を考えています」と語っていた浅田だが、シーズンが深まるにつれて、やはりトリプルアクセルについての話題が中心となりつつある。裏を返せば、それだけその他の部分で隙が見当たらないということだろう。課題に挙げていたスピンやステップはほとんどの試合でレベル４を獲得。トリプルアクセル以外のジャンプもほぼノーミスに近い。より上を目指すのであれば、難度の高いエレメントに挑戦するのは当然のことだ。

　それに加え、現状では浅田と同レベルで争える選手がいないことも、さまざまなチャレンジを行ううえでプラスに働いている。今季出場した３試合（ジャパンオープンを除く）はいずれも２位の選手に１０点以上の差をつけて優勝するなど、いまや敵なしの状態。ＧＰファイナル２位のリプニツカヤ、３位のアシュリー・ワグナー（米国）は共に「世界で一番強い」と浅田を称している。

　トリプルアクセルにはつねにリスクがつきまとう。転倒する可能性も高く、大技であるだけに体力も消耗しやすいからだ。僅差の勝負であれば、なかなか挑戦しにくい部分もあるだろう。しかし現在はその心配がないだけに思い切ったチャレンジができる。もちろんそれも、スケーティング技術などの基礎をしっかり磨きあげてきたこの３年間の成果が、実となって表れているからでもある。

　浅田もその効果を実感している。
「基礎から見直してきて、いまようやくその基礎が身についてきました。一からやるというのは本当に大変なことで、やっている最中にこれで大丈夫か、これで合っているのかなとやってきて、いまでも完璧ではないので、時には悩むこともあります。ただ、その失敗を考えて修正できるようになってきているので、やってきて良かったと思います」

【挑戦する勇気を失わなかった】



　今季限りでの引退を表明している浅田にとっては、出場する大会すべてがラストになる。初出場した０５年のＧＰファイナルでいきなり優勝を飾ったのは１５歳のとき。当時は最年少だったが、あれから８年が経過した今大会では最年長の選手として再び頂点に立った。「早いですよね」と浅田は笑ったが、長きに渡りこうして第一線で活躍できたのは、“挑戦する勇気”を失わなかったからだろう。先に述べたように、トリプルアクセルにはリスクが伴う。成長による体格の変化で、以前のように跳べなくなったときでも、浅田は決して自身最大の武器を捨てなかった。ワグナーは「女性のスケーターでトリプルアクセルをやるんだと言う選手は、それだけで尊敬できる選手だと思う」と、浅田への称賛を惜しまない。

　佐藤コーチもその難しさを知りながら、浅田の挑戦を見守っている。
「トリプルアクセルは素晴らしいジャンプだし、本人のなかではどうしても挑戦したいという気持ちがある。それを取り上げるようなことは僕にはできない。彼女のテンションにも影響してくるので、そのへんのバランスを考えて、挑戦できる方向に持っていきたい。女性にとって、（トリプルアクセルを跳ぶことは）とんでもなく能力的に難しいということを痛感させられているんですけど、練習ではできていますし、もう少し頑張ってなんとか彼女の夢をかなえられたらいいなと思っています」

　ＧＰファイナルで優勝したこともあり、浅田のソチ五輪出場はよほどのことがない限りほぼ当確だろう。残る試合は全日本選手権などわずかだが、ひとつひとつの実戦を大切にしていくつもりだ。「自分に対してのチャレンジをしていきたい」。浅田の意欲は衰えるどころか、ますます燃え上っている。

＜了＞

（文・大橋護良／スポーツナビ）

スポーツナビ2013年12月8日 13:35