浅田真央“伝説の４分”

【絶望を救った初めての「頑張れ」】



　日本中が泣いた。２月２０日（日本時間同２１日）、ソチ五輪フィギュアスケート女子フリーで浅田真央（２４＝中京大）が圧巻の演技を披露した。ショートプログラム（ＳＰ）で５５・５１点の１６位という最悪スタートから一転、フリーで自己ベスト１４２・７１点の逆襲劇。表彰台にも届かない６位だったが、集大成の五輪は見る者の心に深く刻み込まれた。あの“伝説の４分”に秘められた物語が今、明かされる。

　携帯電話が鳴った時、浅田は一人、選手村の食堂にいた。２月２０日、ロシア・ソチの午前１１時ごろだった。前日（１９日）のＳＰの失意を引きずりながら、少し早めのランチタイム。電話に手を伸ばし、通話ボタンを押す。日本で見守っていた姉・舞さん（２６）の声が、耳に届いた。

　「今まで頑張ってきたんだから、今の気持ちのまま臨むの、もったいないよ！絶対できるから、やらないと駄目！最後だから、頑張りなよ！」

　ＳＰは冒頭のトリプルアクセルの転倒など、全てのジャンプを失敗。団体（８日）の６４・０７点を下回る５５・５１点は、１１～１２年シーズン以降のワーストだった。まさかの１６位。「自分でも、終わってみて何も分からない…」。現実を受け入れることも、原因を分析することも容易ではなかった。

　フリーは翌２０日。これまでＳＰ上位６人が滑る最終組が定位置だった浅田だが、ＳＰ１６位のため４組中２組目での滑走になった。ＳＰを滑り終えた９時間後の午前８時３５分に、２０日の公式練習がスタート。前夜、なかなか寝付けず、浅田は予定の時間に起きられなかった。バスには間に合ったが、ウオーミングアップなど準備が遅れ、練習に少し遅刻した。

　公式練習の浅田は、ミスを連発した。覇気もなく、顔色も悪かった。日本にいた舞さんは、テレビで練習の様子を見た。いつもの妹でないことは明白だった。「これは、話をしないといけない」。ＳＰ後、舞さんは無料通信アプリ「ＬＩＮＥ」でメッセージを送っている。「既読」にはなったが、返信はない。だから、電話をかけた。ソチとの時差は５時間。日本の午後４時ごろだった。

　１０年バンクーバー五輪。舞さんは現地で浅田を応援した。だが、これ以降、会場で応援する回数は激減し、大会期間中も連絡を取らないように努めてきた。家族と触れることで、どこか甘えてしまう妹を知っていたから。だが、ソチでは自ら定めた“ルール”を破った。「何でですかね。今まで“頑張れ”なんて言ったことなかったのに、自然と出ちゃった」と舞さんは振り返った。

　姉との電話を終えた浅田は関係者に漏らした。「ホッとした」。厳しく、優しい舞さんの激励が、絶望から救ってくれた。ラフマニノフの「ピアノ協奏曲第２番」で臨んだフリー。浅田の心は、軽くなっていた。＝続く＝


【聞いてないようで“効いていた”言葉】



　２月２０日（日本時間同２１日）、ソチ五輪フィギュアスケート女子フリー。集大成のリンクに向かう浅田真央（２４＝中京大）に掛けた言葉は、いつもと同じだった。フリー演技直前、フェンスを挟み、佐藤信夫コーチ（７２）は語り掛けた。「あなたは考えられるだけの練習をキチッと全部やってきた。できない理由はない。僕にはできない理由が見つからない。できて当たり前なんだよ」。浅田はしっかりとうなずき、スタートポジションへ滑走した。

　浅田が姉・舞さんから電話を受ける前、佐藤コーチもまた、浅田に魔法をかけていた。フリー当日、絶不調の公式練習を終え、２人は選手村へのバスを会場内のラウンジで待っていた。「何でそんな話をしようと思ったのか。不思議なもんですね。ふと、ですよ」。世界殿堂にも入っている佐藤コーチは、自身の教え子の話を聞かせた。

　８０年レークプラシッド五輪。松村充はへんとうが腫れるなどの体調不良に陥りながら、８位に食い込んだ。当時、「ぶっ倒れたら助けてやる。ぶっ倒れるまでやれ！」と鼓舞した“鬼”は３４年後、浅田に「何かあったら絶対に行ってあげるから、心配いらないよ」と声を掛けた。「何十億人がテレビで見ていて、土足でリンクに入ったら主催者は怒るでしょうけどね、私は行く。そういう気持ちで伝えた」と同コーチは明かした。

　この時、浅田は相づちを打つこともなく、ずっと黙り込んでいた。視線も合わなかった。佐藤コーチは思った。「知ら～ん顔してるし、絶対に何も聞いとらんわ…」。ソチは同コーチにとって、選手時代を含めて１１度目の五輪だったが、実は他の選手の演技を見られる初めてのチャンスだった。ＳＰ１６位のため、浅田が４組中２組目で滑走することになったから。同コーチは最終組の演技まで堪能し、報道陣に対応するため取材エリアへ。そこで初めて知った。フリーを終えた浅田が、自らこのエピソードを明かしていたことを。

　これまでも浅田は佐藤コーチの話を聞いていないようで、実は聞いていたということが何度もあった。「技術的な話をしても、知らん顔してる。でも、次の日にはちゃんと言った通りに滑っている」と同コーチは笑う。１０～１１年シーズンから師弟関係を結び、スケーティングの基礎から見直してきた。フリーで見せたノーミスの演技。引き揚げてきた愛弟子に、７２歳は言った。「ほら、やっぱりできたじゃない」。浅田は泣きながら、ニッコリと笑った。＝続く＝


【「こういう子が活躍するのかな」】



　なぜ、そう思ったのか今でも分からない。佐藤信夫コーチ（７２）は、浅田真央（２４＝中京大）と初めて会った時のことを鮮明に覚えている。浅田が小学生時代、小塚崇彦（２５＝トヨタ自動車）を指導していた同コーチは、クロアチア遠征を共にした。帰国時、乗り継ぎ便を待つ間、母・匡子（きょうこ）さんとじゃれ合う女の子を見て、ふと思った。

　「ああ、こういう子が世界で活躍するのかな」

　当時、佐藤コーチにとって浅田は「浅田舞の妹」という認識でしかなかった。演技を見たこともなかった。あふれる才能に気付いていたわけではないのに、なぜか将来の活躍が予見できたという。浅田が各年代で活躍するたびに思い出した。あの日、空港で見た仲の良い母娘の姿を。

　浅田と佐藤コーチがスケートの話を初めてしたのは、１０年バンクーバー五輪の翌３月に行われたトリノ世界選手権。日本チームでの朝食中、同コーチは「僕の年齢になると、スピンしたら目の中に星が飛ぶ」などと話していた。浅田は「私も星が出たことある！」と雑談に参戦。「なんで星が出るんですかね？」と聞かれた同コーチは、「それは練習不足だからだよ」と教えた。

　１０年夏、匡子さんから佐藤コーチの元に電話がかかってきた。コーチ就任の打診だった。浅田はバンクーバー五輪で銀メダルを獲得し、世界選手権も制覇。既に輝く実績を残している選手を指導することに、最初は難色を示していた。だが、病魔と闘いながら、何度も頭を下げる匡子さんの熱意に押されて受諾。秋から本格始動した。

　匡子さんは１１年１２月９日、肝硬変で４８歳の若さで死去。匡子さんと家族は約束していた。「これからも自分の夢に向かって、やるべきことをやる」。ソチ五輪のフリー前、浅田は誓っていた。「支えてくれたたくさんの方に、今回はメダルという形で結果は残すことができないけど、残すのは自分の演技」。一番近くで支えてくれた母へ、みんなへ、伝えたいメッセージがあった。

　ラフマニノフの荘厳な調べが会場を包む。開いた両手を体の前でクロスさせ、浅田のフリーが始まった。冒頭に３回転半を完璧に決めると、全ジャンプを着氷する。スパイラルから、万感のフィニッシュへ。最愛の母がいる天を見上げた。“伝説の４分”が終わり、涙があふれ出た。「心配してくれた人もたくさんいる。自分の最高の演技で恩返しができた」――。＝終わり＝

アネックス 12月18日(木)10時29分配信